Kükürt dioksit gazı, bir kükürt ve iki oksijen atomundan meydana gelen bir bileşiktir. Kimyasal formülü SO2'dir. Bu gaz, çevre ve insan sağlığı üzerinde ciddi olumsuz etkilere sahip zararlı bir bileşiktir. Aynı zamanda sülfürik asit üretiminde de kullanılmaktadır. Kükürt dioksit gazı, sülfürik asit, sülfürlü asit ve sülfat parçacıkları gibi zararlı maddeleri oluşturmak için diğer maddeler ile kolayca reaksiyona girebilmektedir.

Kükürt dioksit gazının doğal ana kaynakları şunlardır:

Ancak havadaki kükürt dioksit gazının %99'u insan kaynaklarından gelmektedir. Havadaki ana kükürt dioksit kaynağı, kükürt içeren materyalleri işleyen endüstriyel faaliyetlerdir. Bu faaliyetlere örnek olarak, kömür, petrol ve kükürt içeren gazlardan elektrik üretimi verilebilir. Ayrıca bazı mineral cevherleri de kükürt içermektedir. Kükürt içeren önemli fosil yakıtları yakan endüstriyel faaliyetler de önemli kükürt dioksit kaynakları olabilmektedir.

Kükürt dioksit gazı, yakıt yanmasının bir sonucu olarak motorlu araç emisyonlarında da bulunmaktadır. Geçmişte, ilgili yönetmelikler devreye alıncaya kadar motorlu taşıt egzozu, havadaki kükürt dioksit kaynağının önemli bir miktarını oluşturmaktaydı.

Kükürt dioksit gazı, su ve hava ile birleştiğinde asit yağmuru oluşturan sülfürik asit meydana getirmektedir. Asit yağmurları ise ormanlık alanların kaybolmasına, su ve sudaki yaşamı etkileyecek asit oluşumlarına, yapı ve yapı elemanlarının korozyonlarına neden olabilmektedir. Günlük havadaki kabul edilebilir miktarı 0,68 mg/kg'dır.

Özellikle çocuklar ve astımlı kişiler kükürt dioksit gazına karşı duyarlıdır. Bu gaz, göğüs sıkışması, hırıltılı solunum, kesik nefes alma gibi solunum yolu problemlerine neden olabilir. Ayrıca bazı bireylerde astımı tetiklemektedir. Uzun süreli kükürt dioksit gazına maruz kalan insanlarda solunum yolu hastalıkları, akciğer problemleri ve bunlara bağlı olarak mevcut kalp rahatsızlıkları görülebilen sağlık problemleri olarak ortaya çıkabilir. Kükürt dioksit gazının neden olduğu hava kirliliği, nefes alma zorluğu, akciğer ödemi ve hava yolları iltihabı gibi bazı önemli sağlık sorunlarına da yol açabilmektedir. Kükürt dioksit gazı insan sağlığı için oldukça zehirli bir gazdır.

Ek olarak, kükürt dioksit gazının çevresel etkileri de oldukça ciddidir. Bitki örtüsü, su kaynakları ve yapı malzemeleri üzerinde tahribat yaratabilmektedir. Bu nedenle, kükürt dioksit emisyonlarının kontrol altına alınması ve azaltılması gerekmektedir.